Le prélèvement à la source est l’impôt sur le revenu que l’employeur retient directement sur le salaire du salarié.
Chaque mois, l’employeur calcule cette retenue en appliquant au salaire net imposable un taux communiqué par l’administration fiscale. Le salarié reçoit donc un salaire diminué de cet impôt, que l’entreprise conserve un court moment avant de le reverser à l’État.
Ce mécanisme ne coûte rien de plus à l’entreprise, qui sert seulement d’intermédiaire entre le salarié et l’administration. En comptabilité, la somme retenue constitue une dette envers l’État tant qu’elle n’a pas été versée.