Les valeurs mobilières de placement sont des titres achetés avec de la trésorerie disponible, pour une durée courte.
L’entité ne cherche pas à s’installer durablement dans la société émettrice : elle veut faire fructifier son argent, en percevant un revenu ou en revendant les titres avec un gain rapide. Ces titres sont donc classés à l’actif circulant, et non parmi les immobilisations financières.
Quand une partie seulement des titres est vendue, il faut choisir une méthode de sortie, le premier entré, premier sorti ou le coût moyen pondéré, qui fixe la valeur des titres cédés et celle des titres conservés.